Nas décadas de 1960 e 1970, as fabricantes experimentavam novas formas de desenhar aviões e uma das mais curiosas é o conceito do corpo sustentante. Nesse modelo, a fuselagem dos aviões funciona como asa, gerando sustentação. A Força Aérea dos Estados Unidos, a NASA e a Martin desenharam juntas o Marietta X-24A, aeronave de corpo sustentante e que poderia pousar com os motores desligados.
O formato do corpo do avião lembra o perfil de uma asa assimétrica. A parte superior é curva, enquanto a inferior é plana. Esse desenho permite o avião gerar sustentação mesmo sem ter asas. Além do corpo, ele ainda contava com dois estabilizadores em V na cauda, além de um motor de foguete.
Entre 1969 e 1975, o Martin Marietta X-24A fez um total de 28 voos. Nesse ínterim, o avião alcançou 21,8 km de altitude, além de uma velocidade máxima de 1931 km/h. Assim, o conceito de pousar sem motores foi uma das bases para o Ônibus Espacial, que só decolaria na década seguinte. Apesar de o avião ter cumprido sua missão, ele foi desmontado e serviu de base para o X-24B.
Dados técnicos
Martin Marietta X-24A – Estados Unidos – 1969
Tripulação: 1 piloto
Comprimento: 7,47 m
Envergadura: 4,17m
Altura: 3,15 m
Motor: 1x Thiokol XLR-11 de 8 mil libras, movido a foguetes, com 2 foguetes de pouso Bell LLRV opcionais
Velocidade Máxima: 1.931 km/h
Teto Operacional: 21.765 m
