No início do Século 20, corridas aéreas eram uma febre na Europa e Estados Unidos. Essas corridas deram origem a alguns dos aviões mais bonitos já feitos, como o Supermarine Spitfire. No entanto, alguns dos modelos mais estranhos da história nasceram para correr nessas competições. É o caso do Gee Bee Model R
Para alcançar as maiores velocidades possíveis, o Model R era praticamente um motor que voava. O avião, que mais parece um barril deitado, tem estabilizadores e asas curtas, para aumentar a velocidade. Isso o tornava muito difícil de pilotar. Aliás, o famoso aviador Jimmy Doolittle disse que pilotar esse avião era como equilibrar um lápis na ponta do dedo e ele tinha a impressão que o Model R giraria se o piloto soltasse o manche.
Rápido como uma bala
O Gee Bee Model R poderia ser difícil de controlar, mas era rápido. Seu motor de 800 hp levava o avião a impressionantes 435 km/h. Com essa aeronave, Jimmy Dolittle venceu o Trofeu Thompson de 1932. Nessa competição, os pilotos precisavam voar 16 km, por meio de pilões de 15m de altura, parecidos com a mais recente Red Bull Air Race. Apesar de toda a dificuldade de pilotar o avião, Doolittle passou por todos eles e venceu a competição.
No entanto, Doolittle foi um dos melhores pilotos da história. Muitos outros pilotos tentaram voar esse modelo e acabaram se acidentando. Inclusive, Zantford Greenville, um dos dois irmãos que desenharam o modelo, acabou morrendo em um acidente. Dessa forma, a produção do Gee Bee Model R chegou ao fim.
Dados Técnicos:
Tripulação: 1
Comprimento: 7,7 m
Envergadura: 4,6 m
Altura: 1,73 m
Peso vazio: 399kg
Peso máximo de decolagem: 1.034 kg
Motor: 1 × Pratt & Whitney R-1340 Wasp de 9 cilindros resfriado a ar, 800 hp (596.5 kW)
Velocidade de cruzeiro: 370 km/h
Velocidade máxima: 435 km/h
Alcance: 1.600 km
