A reintrodução de restrições de viagem em resposta ao surto da variante Omicron do vírus Covid no final de 2021 enfraqueceu o que parecia ser um ano relativamente forte de recuperação para as companhias aéreas. Os números de fim de ano de 2021 divulgados na terça-feira (25) pela Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA) pintaram um quadro misto das fortunas globais do setor que o diretor-geral do grupo, Willie Walsh, argumentou diretamente relacionado às abordagens dos governos à imposição de regras de viagem.
A IATA pediu aos governos que acelerem o levantamento de todas as restrições de viagem, incluindo requisitos de quarentena e teste para passageiros totalmente vacinados, e permitindo viagens sem quarentena para passageiros não vacinados com resultado negativo no teste de antígeno antes da partida. Também na terça-feira, a Airlines for Europe e sete outros grupos do setor de transporte aéreo e viagens pediram aos estados membros da União Europeia (UE) que estabeleçam regras uniformes de viagem Covid.
Embora a demanda por voos domésticos no ano passado tenha caído apenas 28,2% em comparação com o ano pré-pandemia de 2019, a demanda internacional de passageiros terminou 75,5% abaixo. A capacidade de voos internacionais – medida em passageiros, quilômetros pagos (RPKs) – caiu 65,3% e a taxa de ocupação diminuiu 24 pontos percentuais para apenas 58%. Por outro lado, a demanda doméstica caiu 28,2% no mesmo período, e a capacidade contraiu 19,2%, já que as taxas de ocupação diminuíram 9,3 pontos percentuais para 74,3%.
As notícias do setor de frete aéreo foram mais encorajadoras, pois a demanda anual aumentou 6,9% em 2021 em comparação com 2019. Um forte desempenho em dezembro de 2021 impulsionou um crescimento de 18,7% na demanda em comparação com 2020, representando a maior melhoria ano a ano desde 1990.
Aproveitando o recente levantamento das restrições de viagem para países como França, Suíça e Reino Unido, Walsh expressou otimismo por uma recuperação mais sustentada do Covid este ano. “O desafio para 2022 é reforçar essa confiança normalizando as viagens”, disse ele, apontando para o fortalecimento geral da demanda por viagens no ano passado, mesmo diante do surto de Omicron. “Embora as viagens internacionais permaneçam longe do normal em muitas partes do mundo, há um impulso na direção certa.”
As estatísticas de fim de ano da IATA mostraram que a região da Ásia-Pacífico está atrasada em relação a outras partes do mundo, o que o grupo disse ser em grande parte explicado por restrições estritas de viagens em grandes países como China e Austrália. “Houve um colapso quase total das viagens internacionais naquela região, enquanto a Europa respondeu por cerca de metade de todas as viagens internacionais”, afirmou Walsh.
Walsh repetiu sua afirmação de longa data de que as restrições de viagem pouco ou nada fizeram para enfrentar a emergência de saúde pública, causando danos injustificados às companhias aéreas. “Não há uma ligação clara entre novos casos e restrições de viagem, que muitas vezes foram mantidas pelos governos mesmo depois que o número de casos começou a cair”, disse ele, apontando para uma nova pesquisa publicada pela Edge Health e Oxera.
Olhando para o futuro, a IATA vê mais pressão nos balanços das companhias aéreas devido ao aumento dos custos operacionais, impulsionado principalmente por fatores como os preços do combustível de avião, cujo preço em 21 de janeiro era de US$ 103,01 (na cotação atual sair por R$ 557,63) por barril de petróleo bruto em comparação com US$ 77,80 (na cotação atual sair por R$ 420,79) em outubro de 2021. Walsh disse que as companhias aéreas estão monitorando de perto a tendência e outros aumentos nos custos da cadeia de suprimentos, embora reconhecendo que quaisquer acordos de hedge de preço de combustível provavelmente não compensarão o aumento. Ele disse que o efeito das restrições de viagem relacionadas à Omicron no final de 2021 provavelmente prejudicará os ganhos das companhias aéreas no final do ano.
Solicitado a comentar sobre a disputa em andamento entre a Qatar Airways e a Airbus, membro da IATA, sobre falhas relatadas com aeronaves A350, Walsh disse que outras companhias aéreas analisaram atentamente como o fabricante responde, aparentemente sugerindo que a situação pode refletir um desequilíbrio de mercado. “Quando você tem dois fornecedores principais de avião, precisamos garantir uma concorrência saudável e boa”, comentou. “A Boeing continua a ter desafios e a indústria precisa de fornecedores e concorrência mais confiáveis. Eu odiaria pensar que um fornecedor está aproveitando sua força de mercado e, portanto, estamos observando isso de perto.”
Reconhecendo o aumento indesejado de incidentes envolvendo passageiros indisciplinados que interrompem voos por questões como requisitos de máscara facial, Walsh disse que os governos precisam assumir a liderança para lidar com essas dificuldades. Ao elogiar as companhias aéreas individuais por imporem suas próprias proibições a passageiros perturbadores, ele disse que questões legais relacionadas à proteção de dados podem complicar os esforços para impor listas negras em todo o setor e compartilhamento de nomes pelas companhias aéreas.
Fonte: AINonline
