Uma das principais características do Airbus A340 é o conjunto de três trens de pouso princiais. Além de dois nas laterais, com quatro todas, ainda há um terceiro central, com duas rodas. Mas, você sabe por que ele tem esse terceiro trem de pouso principal?
Voltando um pouco no tempo. Na década de 1980, as companhias aéreas já começavam a se preocupar com os McDonnell Douglas DC-10 e os Lockheed Tristar que envelheciam. Lançados na década de 70, os DC-10 e Tristar começavam a ficar caros de manter. E as companhias começavam a pedir às fabricantes novos aviões que ocupassem aquele nicho de mercado, entre os Boeing 767 e os Boeing 747.
A Boeing quebrou cabeça durante anos, pensando em versões maiores do 767, antes de desenhar o 777. Já a Airbus, começou a desenhar do zero um modelo que ocupasse o nicho dos trimotores. Apesar de ter um quarto motor, o Airbus A340 prometia ser mais econômico do que os Tristar e DC-10. Além disso, não precisaria de certificação ETOPS, permitindo voar em locais onde os 767 ainda não alcançavam. Por fim, o A340 nasceu com a proposta de fazer os voos mais longos do mundo. E assim nasceu o A340, fazendo seu primeiro voo em 25 de outubro de 1991
Por que precisa do terceiro trem de pouso?
Para conseguir fazer os voos mais longos do mundo, o A340 precisa de muito combustível. O A340-200 carrega 155 mil litros de combustível em seus tanques. Já o A340-600, maior variante do modelo, tem capacidade para 204 mil litros. Tanto combustível no meio do avião, além dos quatro motores, eram muito mais pesados do que apenas dois trens de pouso seriam capazes de aguentar. Em parte, vem daí a necessidade do terceiro trem de pouso principal.
Aí vem um pouco de física também. Com três pontos de apoio no solo, o avião consegue distribuir melhor o peso. Além de diminuir o esforço dos trens de pouso, diminuindo a necessidade de manutenção, as rodas extras também diminuem o impacto do avião nas pistas dos aeroportos. Isso ainda permitiu que o avião operasse em aeroportos com pistas de menor qualidade. Apesar disso, em situações de emergência, o Airbus A340 é certificado para pousar sem o trem de pouso central.
Apesar dessas qualidades, é cada vez mais raro ver aviões com três conjuntos de trens de pouso. Novos modelos, como os Boeing 777 bem como os Airbus A350-1000 apostam em apenas dois trens de pouso principais, cada um com seis rodas. Dessa forma, eles conseguem distribuir melhor o peso das aeronaves além de economizar peso.
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