Em dezembro último, quando começaram a cancelar diversos voos nos Estados Unidos por causa das nevascas, eu publiquei uma foto impressionante neste post, que suscitou uma pergunta de um leitor: Como é feito o De-Ice? .
Primeiro um pouco de história. (Podem clicar nas miniaturas das fotos para dar zoom).
Conforme a época de nevasca de aproxima, quase ninguém conhece mais sobre o processo de de-icing do que uma pessoa com 50 anos de experiência no setor – o Diretor de Serviços de Rampa da United, Jack Lampe, chamado de “o Deus do Descongelamento”.
Jack completará 50 anos de United em Fevereiro e foi um dos principais desenvolvedores de processos críticos de de-ice para assegurar operações seguras durante o inverno. As melhorias criadas por ele fizeram com que o trabalho dos funcionários que fazem de-ice ficasse mais fácil e seguro.
“Jack guiou a United e a indústria aeronáutica como um todo pelas últimas 5 décadas em relação a de-icing” diz Steve Bastas, supervisor senior de abastecimento e operação de de-ice. “Ele sabe mais sobre o processo de de-ice do que qualquer outra pessoa e ajudou a United a se tornar uma líder da indústria neste processo.”
Jack introduziu e liderou a implementação de de-ice usando fluído anti-ice em 1987, quando a United se tornou a primeira empresa na América do Norte a fazer isso.
“O processo mudou dramaticamente através dos anos,” diz Jack. “Teve uma época que fazer de-ice consistia em dar vários nós numa corda e arrastar pra frente e pra trás nas asas para limpar a neve”.
“Também teve uma época em que demorava até 3 horas para aquecer o fluído de de-ice. Hoje, leva menos de 15 minutos para aquecer a 80 graus Celsius”.
A United possui, opera e mantém 218 caminhões de de-icing e 100 tanques de armazenamento, que são usados em 40 locais nos Estados Unidos onde é necessário fazer de-icing através do ano. Atualmente a United tem aproximadamente 1,600 operadores certificados de de-icing que descongelam 20,000 dos 50,000 voos que precisam do serviço durante o ano.
Apesar de se gastar mais de 12 milhões de dólares por ano em fluído descongelante, o uso de novas tecnologias chegou a economizar até 50% em fluídos e mão de obra nos últimos anos.
Mas o que é jogado na fuselagem do avião para retirar a neve?
Cliquem na figura abaixo para ver um resumo:
E para que o avião é degelado antes da decolagem?
Falando simploriamente, seria para evitar o peso extra nas asas e fuselagem, bem como a disrupção (palavra bonita heim?) do fluxo de ar, pois até mesmo uma finíssima camada de gelo nos bordos de ataque da asa poderiam levar a um estol (stall) por causa da turbulência gerada.
Todos os aviões que decolam de Chicago durante precipitações de neve precisam completar dois passos antes de decolar: Primeiro, um degelo (de-icing) com uma mistura de aproximadamente 200 litros de Propileno Glycol e água aquecida a 82 graus C para remover a neve, gelo e outros contaminantes; seguido do segundo passo que despeja 100 litros de um fluido anti-gelo para prevenir a formação de gelo na fuselagem e asas enquanto o avião estiver no chão.
Tudo é bem coreografado: o fluido verde de anti-gelo deve ser aplicado dentro de três minutos após o laranja de degelo. E então o relógio é disparado e a aeronave tem que decolar em no máximo 1 hora após a aplicação do anti-gelo.
Se a decolagem demorar mais que uma hora, a aeronave tem que ser “degelada” novamente.
Agora uma curiosidade: quem já tomou banho de propileno glycol disse que tem um sabor gostoso e adocicado, como se fosse syrup (aquele melado que a gente coloca em cima de panquecas).
O propileno glycol não é toxico, é bio-degradável e também não faz mal a saúde.
Mas que deixa o avião sujo… ah isso deixa.
Algumas das fotos são de Alex Garcia / January 7, 2010 / Chicago Tribune.
Fontes: United, WGNTV, Chicago Tribune
